十八盘位于王莽峡东山上,西北距壶关县城43公里,是大峡谷开发较早的景点,也是王莽峡风景区最著名的观光线路。十八盘是攀登东山的山间小径,垂直落差100余米,长2000余米,宽约2米,共有18段1300个台阶,故名十八盘。十八盘主要景观有刘秀隐身像、老子《道德经》碑、孔子石雕像、刘秀隐身洞、绝壁悬梯、于谦《上太行》诗摩崖石刻等。十八盘不仅是旅游胜地,自古还是战略要地和交通要道,留下不少名人轶闻。据司马迁《史记》记载:公元前660年(晋献公十七年),在东山(今十八盘)上居住着赤狄族睾落氏部落,经常侵扰晋国东部边境。晋献公决定让太子申生率兵反击睾落氏,解除威胁,开拓疆土。晋献公在曲沃(今山西闻喜)举行誓师典礼,把自己的朝服披在太子身上,又给太子佩上金绶,表示授给太子指挥大权。申生率晋军离开曲沃,在稷桑与睾落氏大战,最后消灭了睾落氏军队,把睾落氏部落夷为废墟,至清代废墟遗址尚存。据张廷玉《明史》记载:明代文学家徐贲被明太祖朱元璋派到山西视察,徐贲离开南京,北上太原。路过十八盘时,写下《十八盘》诗。全诗只18句,撷取其中几句,便知攀登十八盘是何等情形。诗中说:微径才百尺,下转十八盘。俯临涧壑险,势陡不可看。乱石斗磊呵,置足恐不安。长馋那可托,藤蔓无由攀。过步每千虑,举动如蹒跚。心胆掉欲碎,毛发亦为寒。战兢尚未足,何暇发慨叹。平生行路心,此日方知难。徐贲回到南京后,明太祖朱元璋搜查了他的行李,发现里面除了《十八盘》诗稿外,另无他物。明太祖朱元璋见徐贲为官清廉,不收取山西地方官吏的贿赂,对他赞赏有加。游客来到东山脚下,沿着十八盘台阶拾级而上,不远处便是第三盘,这里立着《重修十八盘碑记》。据碑文记载:十八盘始建于唐初,1671年(清康熙十年)重建,拓宽道路,铺设石阶。继续前行到第七盘,回首遥望峡谷对面悬崖,发现悬崖上隐隐约约有身着古装的人像,五官清晰可见,这是刘秀的身影,是他当年被山神隐身悬崖中留下的。攀登至第八盘,迎面是老子《道德经》碑、老子石浮雕像和老子炼丹炉。
5月--10月