东林寺位于庐山西麓,是我国佛教净土宗发源地。东晋太元十一年(386),名僧慧远在此建寺讲学,倡导“弥陀净土法门”,并创设莲社。东林寺在唐时达到极盛,有殿、厢、塔、室共三百一十余间。扬州高借鉴真东渡日本之前,曾来过东林寺,后偕东林寺僧智恩同渡日本,慧远和东林净土宗的教义也随之传人日本,至今日本东林教仍以庐山东林寺慧远为始祖。 东林寺建寺者为名僧慧远(334—416年),俗姓贾,山西雁门楼烦(今山西宁武附近)人。他先在西林寺以东结“龙泉精舍”,后得江州刺史桓伊之助,筹建东林寺。慧远在东林寺主持30余年,集聚沙门上千人,罗致中外学问僧123人结白莲社,译佛经、著教义、同修净土之业,成为佛门净土宗的始祖。晚年南游荆州,历住江陵五层寺、琵琶寺。
无数文人墨客都曾在东、西林寺留下著名篇,如白居易的咏《东林寺、白莲》,陆游的《题西林壁》,东林寺作为净土宗的创始地之一规模远较大。西林寺曾一度荒废,现在除千佛塔外其余全是重建的。去东林寺一定要去寺后的聪明泉喝喝聪明泉水,爬爬后山的塔。
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