大佛寺,始称"迦叶如来寺",因寺内供奉释迦牟尼涅像,故称"卧佛寺"。明永乐九年(1411年)敕赐宝觉寺。康熙十七年(1678年)改称宏仁寺。该寺始建于西夏崇宗永安元年(1098年)历时五载,至西夏贞观三年(11103年)竣工,历经明、清两朝扩建,至今已有九百多年的历史。据明宣宗朱瞻基《敕赐宝觉寺碑记》称:西夏时,有位叫嵬咩的国师,一日静坐,听到附近有丝竹声音,掘地三、四尺,得翠瓦金砖覆盖的碧玉卧佛一具,因而就地建起了这座座东面西的佛殿。大佛寺内建有牌楼式山门和四大天王殿、关祠殿、过殿、陪殿、厢房、卧佛正殿。正殿南为感应寺,北为金塔殿,后为藏金阁和土塔。大佛寺正殿为两层楼,重檐歇山顶,高33米,平面长方形,面宽9间,进深7间,占地总面积1770平方米。殿顶用青筒瓦笨覆盖,殿周围绕廊。殿内塑释迦牟尼涅??像,为全国最大的室内泥塑卧佛,身长34.5米,肩宽7.5米。
大佛寺是国家级的文物保护单位,国家一级风险等级博物馆、国家4A级旅游景区。
大佛寺属于室内游览为主,所以一年四季都可以去,但最好不要在春天去,因为春季沙尘天气比较多,干燥;夏季其次,因为张掖夏季也很热,需要带大量水游览;秋季最佳,而且在傍晚时分可在寺后的白塔拍到很好的神鸦鼓噪的精美图片,冬季白雪皑皑之时,亦为佳期。