苏州古城以北相城,因伍子胥“相土尝水,象天法地”、欲建阖闾大城而得名。区内河网交错,湖泊密布,湿地原始状态保护良好,水产资源丰富。也是吴文化的发源地。 荷塘月色湿地公园位于相城区黄桥街道,地处虎丘山北麓,离市区约16公里。远在春秋时期这里即为楚相春申君黄歇的封地,当时就在这片湿地引种了楚地莲藕。后越国大夫范蠡弃官隐迹在此,凿河泄洪,围荡养鱼,积淀了丰厚的吴地文化。现今在这风景如画的水乡腹地,以荷塘湿地生态系统为依托,集生态旅游、休闲观光、荷文化产业、科普教育和湿地保护于一体,将建成国内最大的以荷花为主题的城市湿地公园,尽显江南水乡诗画风情。 公园规划总面积5000余亩,突出水乡湿地的自然生态与荷文化特点。目前已开发建设2000余亩,引种500余种荷花和水生植物,建有百荷流香园、水景植物观光栈桥、荷韵文化长廊、菱香舟影、荷塘迷宫、水趣园、莲香品茗馆、水芸坊茶楼、荷香阁餐厅、荷塘夜景灯光等特色游览项目。 天堂湿地、梦里荷塘。公园以水乡湿地风貌和荷文化再现了江南水韵荷香清丽意境,成为苏州湿地水景后花园,更是休闲观光、旅游度假和户外文化活动的生态乐园。
第23届中国荷花展于2009年6月举行。届时,将从全国各地引进特色精品荷花近百种,并还有来自日本、俄罗斯、泰国、澳大利亚等国家的珍异荷花品种亮相。展会通过一系列的荷文化活动,将荷花与艺术、民俗、饮食和观光旅游结合起来,游人可充分感受荷文化的内涵与精彩。