十二生肖塔在通往吴哥通王城胜利大门的道路的前端,离在吴哥古皇宫前约 1200 米(3937英尺)处。可从东侧进出。这座塔由醛耶跋摩七世下令,于十二世纪末建成。属拜云建筑风格。 十二生肖塔之所以称为十二生肖塔,是因为各塔上雕有不同的动物,和中国的十二生肖类似。 关于这些塔的建筑目的存在很多争议。根据柬埔寨传说,节日时,这里会有杂技表演,而这些塔就用来拉绳子使演员能在其中穿梭,而国王会坐在某个平台上观看表演。这项活动从塔的名称上就能反应出来。周达观则认为这些塔有不同的功用,用来调解人们的争端。周达观的《真腊风土记》曾有记载: 「又两家争讼,莫辨曲直。国宫之对岸有小石塔十二座,令一人各坐一塔中,其外两家自以亲属互相堤防。或坐一二日,或三四日。其无理者必获证候而出,或身上生疮疖,或咳嗽热证之类;有理者畧无纎事。以此剖判曲直,谓之天狱,盖其土地之灵有如此也。」 意思是:当两人争辩不能判断时,皇宫前有十二座小石塔,每座塔内各有一名参赛者,由他的亲属在旁边保护。他们被关押二、三或四天。允许出来时,其中会有一人生这样或那样的病:溃烂、伤风、恶性发烧,而另一人则安然无恙。对错自然就由所谓的“上天判断”。 亨利·莫霍写道:这几座塔“据说是皇家珍宝……它们是皇冠的存放地。”另一个说法是在各省宣誓效忠国王时,作为各省的祭坛。 十二生肖塔由一排 12 个方形红土和沙岩塔组成,两边各 6 座,通向吴哥通王城,与平台平行。最靠近路旁的两座石塔比其它石塔略微靠后。石塔由廊厅相连,造型相似,风格相同。石塔的窗户造型奇特,三侧的窗户上带有栏杆,入口朝皇宫广场及通往吴哥通王城胜利大门的道路开放。这些特征支持了一种说法,那就是:这些石塔为王子显贵保留,作为他们观看皇宫广场的地方。各塔内部有两层,顶层圆柱拱顶、两座三角墙。框架、横梁、过梁均由沙岩造成。