石窟寺创建于北魏孝文帝时期,是北魏举办礼佛活动的大型皇家石窟之一,东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋历代相继在此凿龛造像,留下了大量珍贵的造像、碑刻等。历经1500多年的风雨,石窟寺现存洞窟5个,千佛龛1个,摩崖大佛3尊,佛像7743尊,造像题记及其它碑刻186篇。其翩翩飞天,自然生动,超凡脱俗;帝后礼佛图构图完美、保存完整,充分表现了北魏皇室前往礼佛的宏大场面,是北魏石刻艺术的代表作,堪称国宝,具有很高的历史、艺术和科学价值。 巩义石窟是北魏皇室开凿的一座石窟,孝文帝创建了寺院,宣武帝时开始凿石为窟,刻佛千万像,后来的东西魏、唐、宋时以陆续在这里刻了一些小龛。由此证明,巩义石窟是继洛阳龙门石窟之后开凿的一个石窟。初建寺称“希玄寺”,唐初改称“净土寺”,宋代改称石窟寺。 这里的规模虽比不上云岗、龙门那样雄伟庞大,气势磅礴,但小世巧玲珑,惟妙惟肖则是举世罕见的。这里洞窟门两侧石壁上有三层绝美的浮雕--帝后礼佛图,左侧以皇帝为主,后随文武大臣;右侧以皇后为主,嫔妃依次排列。帝后前由僧人引导、侍女掺扶。象这样的帝后礼佛图,构图之协调,刀法之熟练,造型之逼真,匠心之独运,实乃绝无仅有,堪称国家之珍宝,艺术之绝品,令人叹为观止!