西双版纳自然保护区是国家重点自然保护区之一,总面积2420.2平方公里,它的热带雨林、南亚热带常绿阔叶林、珍稀动植物种群,以及整个森林生态都是无价之宝,是世界上唯一保存完好、连片大面积的热带森林,深受国内外瞩目。西双版纳地理位置特殊,是欧亚大陆至中南半岛、南亚热带向北热带的过渡地区,它的北面有高原,南面有南亚热带,形成独特的南亚季风气候,加上复杂的地形和不同的地热条件,又形成了多种气候,交错分布着多种类型森林。整个西双版纳有8个植被类型,11个亚型,高等植物有3500多种,国家级保护动物有99种。 州内现有五片自然保护区,范围达2400平方公里,在地图上可以看到这些地名:勐养、勐仑、勐腊、尚勇、曼搞,其中勐养在景洪县,曼搞在勐海县,其余都在荔腊县。勐腊地区由于幸免于第四纪冰川袭击,保存下古生代和中生代繁盛的蕨类植物、裸子植物30多种,它们被称为一亿年前的植物化石。在此,可欣赏到原生状态的森林景观。勐养是离景洪最近的自然保护区,当天可以来回。 在路边的勐养镇,可以见到两棵造型绝妙的榕树,榕树的一条气根伸展出去,好像大象卷曲的鼻子,其他的气根居然配合默契,构成了大象的身子和腿,更为奇特的是,勐养三岔河地区恰好是野象出没的地方。科研人员为了观测野象在勐腊保护区的纵深地段,于数十米高的树上架起数百米长的铁索链,让人可在“空中”走动,便于追踪观测到野生动物的活动而不至于受到伤害。