位于湘中偏西南,资江上游,越城岭迤东南,雪峰山耸峙西北,资江自西南向东北流贯全境,中间为丘陵盆地。东邻衡阳市,南接永州市和广西桂林市, 北抵娄底。东西直线横距234公里,南北直线纵距167.5公里。总面积20835平方公里,占全省总面积的9.8%。其中城区面积约24平方公里。
洞庭三宝 这三宝具体是指“一金二银”。 “一金”是指君山岛上特有的金龟,由于其龟背高耸,花纹奇特,龟边、龟板和龟头两侧呈金黄色,所以叫金龟。它属旱龟,觅食虫蚁、蚊蝇等生物,既美丽又清洁卫生,没有一般龟类的臊气,少排泄物,为饲养宠物的佳品。 “二银”是指君山岛盛产的名茶“银针”和洞庭湖的“银鱼”。君山银针是我国十大名茶中观赏性最强的茶。银针是黄茶,芽身挺直,茶色明泽。开水冲泡后芽头自杯底冲向水面,悬水竖立,继而徐徐下沉,三起三落,芽头如雀嘴吐珠。银鱼是洞庭湖中最小的鱼,蛋白质丰富,并具有滋阴补肾功效,银鱼可以用来炒鸡蛋或者烹汤,是洞庭湖中最为名贵的鱼类之一。 洞庭湖船俗 在洞庭湖水乡,人们劳作、出门、祭祀、娱乐以及人们的衣、食、住、行都与船关联。千百年来,水乡人民在生产劳动和日常生活中形成了许多的船俗。 旧时在洞庭湖行船,人们不管是上山间还是下江湖,都有行船规矩:开船敬菩萨,上船绕船头,说话避禁忌,睡觉分高低。而且,从造船到开船,不管是平常日还是庙会日,人们都要敬神灵。 洞庭湖一带船家,大多在舵房立有神龛,内供三个木雕菩萨:鲁班先师、杨泅将军、赵公元帅(或关帝圣君或水母婆婆)。同时,船行江河,见庙必敬。洞庭湖一带庙宇甚多,“大庙不离洞庭(王爷),小庙不离杨泅(将军)。” 旧时,从益阳横过洞庭湖到汉口水程远,天还没亮,船老板就要杀鸡焚香,叩头作揖,敬了菩萨方能开船。下汉口的船,有大船和小船两种。在大船的船头上,挂着一面大铜锣。一开船,船老板点香烛,烧钱纸,鸣鞭炮,杀公鸡;司锣船工则开始打铜锣,敬洞庭王爷;在锣鼓、鞭炮声中,船老板念诵祝词“有请洞庭王爷,开船不遇风暴,不出险滩,一路平安!”锣声停下,祷告结束。小船则点香烛,烧钱纸,先拜魏公菩萨,再拜洞庭王爷,但不打铜锣。 船已开出,不能随便往回划。如有事需要返回,即被认为不顺利,当天便不行船了。行船时,不能哼唱《牧羊调》,否则,据说河里就会拱出“屋角”,有碰撞船只的危险。每停靠一个码头,船老大都要上岸进庙祭祀。船平安抵达码头,被认为是“菩萨的神灵保佑”。尔后,船工们吃上比平时丰盛的“牙祭”,叫做“到岸神佛”。 在开船或者途中遇到险滩风险时,要在船头洒米,并且一路行船一路唱歌。
每年5月至10月,是岳阳-洞庭湖最佳旅游季节。 岳阳市属亚热带湿润季风气候,四季分明,雨量充沛。年平均气温17℃。1月最冷,平均气温3℃左右;7月最热,平均气温28℃左右。年降雨量1500毫米。洞庭湖每年10月至次年4月为枯水季节,每年5月至9月为涨水季节,最大的水位变幅为17米。